Частота возникновения артроза возрастает с годами. Первые проявления обычно фиксируются после 30–35 лет, а к 70 годам заболевание выявляется у 90% людей. Гендерные различия отсутствуют, за исключением артроза суставов пальцев кистей, который в 10 раз чаще встречается у женщин. Наиболее подвержены заболеванию крупные суставы конечностей.
Патологические изменения начинаются с межуточного вещества хряща, состоящего из коллагеновых волокон второго типа и протеогликанов. В норме баланс между процессами восстановления и разрушения ткани обеспечивает ее целостность. Если распад хряща превышает его синтез, развивается артроз. Это объясняет, почему заболевание поражает преимущественно
участки, испытывающие наибольшую нагрузку.
На ранних стадиях в местах повышенной нагрузки появляются участки размягчения хряща. С прогрессированием заболевания хрящ начинает трескаться, истончаться и фрагментироваться. Отдельные его части могут откалываться, попадать в суставную полость и вызывать блокировку сустава («суставная мышь»). Обнаженная костная ткань реагирует на повреждения уплотнением (субхондральный остеосклероз), что приводит к деформации суставных поверхностей. В ответ на такие изменения костная ткань формирует дополнительные выросты – остеофиты.
Такие изменения нарушают соответствие суставных поверхностей, увеличивая механическую нагрузку во время движения. Это приводит к уменьшению объема движений, появлению болей и мышечных спазмов, что в дальнейшем может стать причиной контрактур